Geniş anlamı ile yazar olarak değerlendireceğimiz şairlerin, aşıkların ve kalem erbabı diğer kişilerin eserlerinde, kendi isimlerini farklı gerekçelerle de olsa saklayıp yerine değişik adlar aldığı sembolik kelimelere mahlas, müstear isim denir.Şemsettin Sami sözlüğünde bu kelime için muvakkaten kullanılmak üzere alınmış olan karşılığını verir. Müstear isimler her zaman dikkat çekmekle beraber bazen polemik boyutuna gelmiş bazen hoş bir anı olarak kalmış bazen de unutulanlar arasına karışmıştır. Arap edebiyatında kullanılmış bu sembolik isimler daha sonra İran edebiyatına geçmiş ve oradan da Türk edebiyatında kullanılmaya başlamıştır. Ancak eski Türk edebiyatında benzeri sembolik kelimelerin kullanıldığı da bilinmektedir.