Tarihte satrancın ilk olarak ne zaman oynanmaya başladıgını tam olarak bilmiyoruz.Ancak çeşitli rivayetler var. Örneğin bir efsaneye göre, prens öğrencisine,adamları olmadan kral olmanın bir şey ifade etmeyeceğini öğretmek isteyen bir vezirtarafından icat edilmiş. Rivayete göre prens oyunu o derece beğenmiş ki, vezirine,ne isterse vereceğini söylemiş. Akıllı vezir satranç tahtasının her karesine biröncekinin iki misli pirinç tanesi koymasını istemiş. Prens, bundan kolay ne varkeşke başka şey isteseydin, demiş. Birinci kareye bir adet, ikinci kareye iki, üçüncüyedört adet vs pirinç tanesi konmuş. Ama rakam o derece büyümüş ki bütünülkedeki pirinç stokları dahi yetmemiş.Bu, 19'un peşi sıra tam on sekiz adet sıfır gerektiren bir rakama yakındır.Prens bu zeka dolu gösteri için de, vezirini ayrıca ödüllendirmiş.Diğer bir efsaneye göre, kış zamanı kampta canları sıkılan askerleri oyalamakve eğlendirmek için Çinliler tarafından geliştirilmiş.